Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, ingeniero civil, exgobernador de Michoacán, fundador del Partido de la Revolución Democrática y primer jefe de Gobierno electo de la Ciudad de México, falleció este miércoles 28 de octubre a los 92 años, según informaron medios nacionales. Hijo del expresidente Lázaro Cárdenas, fue durante décadas una figura central de la oposición mexicana y uno de los impulsores de la transición democrática del país.
Cárdenas militó cerca de 25 años en el PRI antes de encabezar, en 1986, la Corriente Democrática junto con Porfirio Muñoz Ledo e Ifigenia Martínez. Su salida del partido, tras la designación de Carlos Salinas de Gortari como candidato presidencial, lo llevó a competir en 1988 por el Frente Democrático Nacional.
La noche electoral del 6 de julio de 1988, la interrupción del sistema de cómputo —conocida como “la caída del sistema”— alimentó denuncias de fraude y convirtió a Cárdenas en el símbolo de una oposición que cuestionó la legitimidad del gobierno salinista. Un año después fundó el PRD, partido del que fue su primer presidente nacional.
Diez momentos de Cárdenas
1. Heredero político de Lázaro Cárdenas
Cuauhtémoc Cárdenas era hijo de Lázaro Cárdenas del Río, presidente de México de 1934 a 1940 y autor de la expropiación petrolera de 1938. Ese parentesco le dio desde el inicio una identidad política ligada al nacionalismo revolucionario, al cardenismo y a la idea de un Estado con fuerte presencia social.
Su apellido fue capital político, pero también una carga: Cárdenas tuvo que construir su propia carrera dentro del PRI, lejos de limitarse a ser “el hijo del Tata”.
2. Militancia priista y senador por Michoacán
Ingresó al PRI en 1954 y desarrolló una carrera dentro del partido oficial durante décadas. Fue presidente del Consejo Técnico Consultivo de la Confederación Nacional Campesina entre 1967 y 1968, y posteriormente senador de la República por Michoacán para el período 1976-1982.
En esa etapa se formó como un político institucional, con experiencia en estructuras campesinas, legislativas y estatales del PRI.
3. Gobernador de Michoacán, 1980-1986
En 1980 asumió la gubernatura de Michoacán, cargo que ejerció hasta 1986. Fue una de las experiencias que lo posicionó como una figura con peso propio dentro del priismo, no sólo como heredero del expresidente Lázaro Cárdenas.
Su gestión estatal coincidió con una época de tensiones sociales y políticas en Michoacán, y le sirvió como plataforma nacional antes de su ruptura con el partido.
4. La Corriente Democrática: el desafío interno al PRI
En 1986, junto con Porfirio Muñoz Ledo, Ifigenia Martínez y otros priistas, Cárdenas impulsó la Corriente Democrática. El grupo exigía reglas claras y democráticas para elegir al candidato presidencial del PRI, frente al tradicional “dedazo” presidencial.
También planteaba un retorno del partido a principios nacionalistas y socialdemócratas, en rechazo a la orientación neoliberal que comenzaba a dominar al PRI.
5. Salida del PRI y candidatura del Frente Democrático Nacional
Cuando Carlos Salinas de Gortari fue designado candidato presidencial del PRI el 4 de octubre de 1987, la Corriente Democrática consideró confirmada la imposición. El grupo realizó movilizaciones, entre ellas la llamada “Marcha de las 100 horas”, del 17 al 21 de septiembre de 1987, y terminó rompiendo con el partido.
Cárdenas dejó el PRI tras 25 años de militancia y fue postulado a la Presidencia por el Frente Democrático Nacional, integrado por el PARM, el PPS, el PFCRN y el Partido Mexicano Socialista.
6. 1988: la “caída del sistema”
La noche del 6 de julio de 1988, cuando los primeros resultados mostraban una contienda cerrada e incluso una posible ventaja de Cárdenas, el sistema de cómputo electoral dejó de transmitir información. El episodio pasó a la historia como la “caída del sistema”.
Una semana después, las autoridades declararon ganador a Carlos Salinas de Gortari con 50.36% de los votos, frente a 31.12% para Cárdenas. La oposición denunció fraude y Cárdenas cuestionó la legitimidad del gobierno salinista; la elección se convirtió en un parteaguas de la democratización mexicana.
7. Fundación del PRD, 1989
Tras la disputa electoral, Cárdenas convocó a la construcción de un nuevo partido. El 5 de mayo de 1989 fundó, junto con Muñoz Ledo, Ifigenia Martínez, Heberto Castillo, Gilberto Rincón Gallardo, Amalia García y otras figuras, el Partido de la Revolución Democrática.
Cárdenas fue el primer presidente nacional del PRD, cargo que ocupó de 1989 a 1993. El partido agrupó a la izquierda mexicana y a sectores desplazados del PRI, y se convirtió en una de las principales fuerzas de oposición.
8. Segunda candidatura presidencial, 1994
En 1993, el PRD lo postuló de manera unánime como candidato presidencial por la Alianza Democrática Nacional. Fue su segunda candidatura a la Presidencia, en unos comicios ganados por el priista Ernesto Zedillo.
Aunque perdió, la candidatura consolidó al PRD como fuerza nacional y mantuvo a Cárdenas como el referente principal de la izquierda mexicana en los años posteriores a 1988.
9. Primer jefe de Gobierno electo de la Ciudad de México, 1997
El 6 de julio de 1997, Cárdenas ganó la primera elección para jefe de Gobierno del entonces Distrito Federal. Fue el primer gobernante de la capital elegido por voto popular, tras décadas en que el titular era designado por el presidente de la República.
Su administración, de diciembre de 1997 a septiembre de 1999, enfrentó problemas de seguridad y contaminación. Renunció en 1999 para buscar por tercera vez la Presidencia.
10. Tercera candidatura, alternancia y salida del PRD
En 2000 encabezó la Alianza por México, integrada por PRD, PT, Convergencia, PAS y PSN. Vicente Fox ganó la elección y puso fin a la hegemonía presidencial del PRI; Cárdenas quedó tercero, pero su papel en la competencia política fue parte del proceso que hizo posible la alternancia.
Años después, regresó al PRD para intentar reunificarlo, pero renunció al partido el 25 de noviembre de 2014, tras diferencias irreconciliables con su dirigencia y en el contexto de la crisis por la desaparición de los 43 normalistas de Ayotzinapa.
Un legado de ruptura y transición
Cárdenas será recordado como el político que transformó una disidencia interna del PRI en un movimiento nacional, y una derrota cuestionada en una fuerza partidista duradera. Su carrera incluye la gubernatura de Michoacán, tres candidaturas presidenciales, la jefatura de Gobierno capitalina y la fundación del PRD.
En sus últimos años mantuvo una posición crítica frente al gobierno de Andrés Manuel López Obrador; en 2022 publicó Por una democracia progresista, y en 2026 asumió la presidencia de la comisión consultiva de Petróleos Mexicanos en el gobierno de Claudia Sheinbaum.
Su muerte cierra la vida de uno de los protagonistas centrales de la transición democrática mexicana: el hombre que desafió al PRI desde adentro, disputó el poder desde la oposición y dejó una huella profunda en la izquierda y en la vida política del país.
Para sus aliados, Cárdenas fue una figura decisiva en la apertura del sistema político mexicano; para sus críticos, su liderazgo no siempre logró consolidar institucionalmente a la izquierda. Su trayectoria: tres candidaturas presidenciales, la gubernatura de Michoacán, la jefatura de Gobierno capitalina y la fundación del PRD lo colocó entre los políticos más influyentes de la segunda mitad del siglo XX mexicano.
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