Los pandas gigantes son mucho más que animales adorables: representan un negocio millonario tanto para China (a través de su famosa “diplomacia de los pandas”) como para los zoológicos y ciudades que los albergan.
Lo que pagan los zoológicos a China
China no regala los pandas gigantes (todos siguen siendo propiedad legal del gobierno chino). En cambio, los presta (“loans” o renta) bajo contratos de 10 años o más. El costo típico es:
- Alrededor de 1 millón de dólares estadounidenses al año por pareja de pandas (a veces hasta 1.5 millones de euros en casos recientes).
- Este pago se destina supuestamente a la conservación de pandas en China, aunque investigaciones (como las del New York Times) indican que parte del dinero se usa en infraestructura, edificios y otros proyectos no directamente relacionados con la conservación.
Además, los zoológicos deben invertir millones extra en:
- Construir recintos especiales (pueden costar 4–15 millones de dólares o más).
- Alimentación (bambú fresco todo el año), veterinarios y cuidado (hasta 500,000 dólares anuales por panda o más).
Ingresos y beneficios que generan los pandas para zoológicos y ciudades
A pesar de lo costoso, los pandas suelen ser una inversión rentable porque atraen multitudes enormes:
- Aumento masivo de visitantes → Muchos zoológicos reportan incrementos de cientos de miles o millones de entradas extras durante los primeros años.
- Ventas de merchandising (juguetes, ropa, souvenirs con pandas) y eventos especiales.
- Turismo local → Hoteles, restaurantes y comercios cercanos se benefician. Por ejemplo:
- En algunos casos, una pareja de pandas ha generado decenas de millones en ingresos indirectos en los primeros años.
- En Japón y otros lugares, se estiman impactos de hasta cientos de millones de dólares en turismo a largo plazo.
- Un estudio sobre las reservas de pandas en China calcula que el valor ecosistémico y turístico que generan es de 2.6 a 6.9 mil millones de dólares al año (mucho más que el costo de mantenerlos).
Ejemplos reales:
- Zoológicos como el de Edimburgo o Adelaide han visto millones de visitantes adicionales y grandes ganancias en taquilla/merchandising.
- En ciudades de EE.UU., los pandas han sido clave para atraer turismo y donaciones.
En resumen: China gana con las rentas anuales y la influencia diplomática, mientras que los zoológicos y ciudades anfitrionas recuperan (y a veces superan) la inversión gracias al boom de visitantes y economía local. Aunque no siempre es ganancia neta (algunos zoológicos pierden dinero si el aumento no es suficiente), los pandas son una de las atracciones más valiosas del mundo zoológico. 🐼💰
